Hidrometalurgia Sustentable

Dr. Juan C. Fuentes Aceituno (Cinvestav Saltillo)

Recuperación de los Metales Preciosos

El oro y la plata son dos de los metales preciosos más empleados por el hombre, las aplicaciones potenciales de estos metales son variadas, e.g., joyería, catalizadores, equipos electrónicos, nanomateriales, etc. México, es uno de los grandes productores de plata en el mundo, asimismo nuestro país cuenta con yacimientos minerales que contienen oro.

Sin embargo, la recuperación de estos metales preciosos se realiza tradicionalmente mediante el proceso hidrometalúrgico denominado cianuración; el cual presenta como principal limitante su toxicidad hacia el medio ambiente. En otros países de primer mundo, entre los que destacan: Australia, Corea del Sur, Canadá y algunos países europeos han enfocado la investigación en la búsqueda de métodos menos contaminantes y alternativos al cianuro. Hasta el momento, no se ha encontrado un método que sustituya completamente al cianuro.

Camino hacia el Dorado

En Cinvestav-Saltillo, también hemos insistido en cuanto al desarrollo de diversos procesos novedosos y alternativos al cianuro para la recuperación sustentable de la plata y el oro. Desde el punto de vista de sustentabilidad, el oro y la plata son metales que también se pueden recuperar de distintos desechos, por ejemplo; los electrónicos.

Es importante señalar que, en México no contamos con una cultura robusta de reciclaje de metales. Caso contrario a Corea del Sur y Europa, quienes están más avanzados en cuanto a tecnologías de reciclaje de estos metales a partir de desechos. A pesar de esto, aún no se cuenta con un sistema de lixiviación limpio.

"Es ahí en donde México podría aportar, i.e., en nuestro país existe investigación avanzada en cuanto a tecnologías menos contaminantes, empero es necesario evaluarlas para la recuperación de estos metales a partir de diversos desechos. Con ello, lo que se busca es dar un paso hacia la transformación de México, en un país con una hidrometalurgia ejemplar, limpia y totalmente sustentable."